人离开了氧气就不能生存。如果中断氧气吸入3～4分钟就会造成不可逆转损害。比如触电、溺水、脑血管和心血管意外时，一旦发现病人心跳呼吸停止，就要对病人施以人工呼吸和胸外按压，使病人有效通气和血液循环，保证重要器官的氧气供应。人工呼吸就是用人为的力量来帮助病人进行呼吸，使其恢复自主呼吸的一种急救技术。
人工呼吸方法很多，有口对口（鼻）吹气法、俯卧压背法、仰卧压胸法，其中口对口吹气法最简单，效果也最好。人工呼吸是心肺复苏术的一部分，在做人工呼吸的时候还要进行胸外按压，才能使病人苏醒。现在常用心肺复苏模拟人来训练心肺复苏，操作标准是2010国际心肺复苏标准。